Ce que nous sommes sur le point de presenter, s'est passé après la rencontre paramoteur d'Occotillo Wells qui a eu lieu du 1er au 3 février 2002, au milieu du dézert en Californie.
Une fois l’événement terminé, quelques participants ont décidé de rester pour la plus grande partie de plaisir en paramoteur qu'ils aient jamais eu. Mais ça, c'est une autre longue histoire.
C'était le 4 février et après notre vol paramoteur effectué tôt le matin, nous ne savions pas encore que quelques instants plutard, une partie de l'histoire de l'aviation en ultra-léger était sur le point de se produire...
Le projet : Un nouveau Para-scooter, comme je l'appelais, ou Scooter ultra-léger, comme Don Shaw son inventeur, le nommait.
Don Shaw de Shaw Future Concepts Ca., (www.shawfutureconcepts.com) est un véritable inventeur et un visionaire aussi. Il a travaillé sur plusieurs projets pour certaines agences gouvernementales, certains d'entr’eux futuristes et certains autres plus près de la réalité.
Ca a été plutôt difficile d'avoir plus d'information sur ses activitées passées ou présentes, sauf qu'il m'a dit qu'ils impliquent la "mobilite de l’homme dans les airs, la mer et l'espace".
Il y a un certain temps, Don shaw a décidé de dessiner et construire un nouveau type de "vehicule ultra leger" extrêmement portatif qui aurait un double système de propulsion : Un pour voyager sur le sol et l’autre pour voler. Après que le projet eût été finalisé, Wayne Mitchler de Sky-Biker Aviation Inc. au Canada (www.paratour.com/skybiker.htm) est devenu le conseiller technique de ce projet. La cooperation entre les deux a commencé en août 2001 et ils ont travaillé ensemble sur la stabilité au sol de ce véhicule. Wayne Mitchler est aussi devenu le pilote d'essaie pour Shaw Future Concepts.
Le résultat de cette coopération est un scooter combiné à un paramoteur placé à l'arrière, deux roues de coté additionnelles et un parapente... Le Scooter Ultra léger, le "Scooter volant", ou le "Para-scooter".
Donc, on est là, au millieu de nul part, entourés de sable et de montagnes, et on on apperçoit quelques hommes poussant un étrange véhicule sur le sable : Un scooter dans tous les sens du mot, mais avec une paramoteur dessus.
Au début, Bruce Brown, d'Ohio Powered Paragliding, Mo Sheldon et Andy Mc Avin de Texas Flysports en ont même rit. Un "scooter brisé" avec un paramoteur était poussé par quelques personnes. J'ai même demandé : "Pourquoi poussent-ils ce scooter plutôt que d'y enlever le paramoteur et l'apporter, puisque le scooter est brisé?"
On a vite compris pourquoi, dès qu'on a remarqué un parapente déployé et attaché a l’arrière du scooter. C'en était assez pour nous. On a couru quelques centaines de verges en quelques secondes. On sentait que quelque chose d'inhabituel se passait.
Arrivé plus près, j'ai reconnu Wayne Mitchler, un excellent pilote que j'ai rencontré à un autre événement paramoteur. Il y avait aussi Éric Dufour de Paratour au Canada (www.paratour.com) un pilote et instructeur paramoteur bien connu.
Immédiatement, j'ai ressenti une étrange sensation : Ils sont sur le point de voler cet objet étrange.
Remarquant mon étonnement, Wayne Mitchler m'a dit qu'ils essayaient seulement de le rouler lentement et tester son comportement au sol.
Après le premier gonflage avec assistance réussie, ils ont dit être prêts pour le prochain test.
En effet, une fois installé, le moteur du scooter a pris vie et bientôt le moteur du paramoteur ronronnait lui aussi.
Wayne était aux commandes. Il a levé la voile, à mis les gaz et le véhicule a commencé à se déplacer sur le sable.
Après quelques autres essais, Don shaw, l'inventeur, semblait ajuster différentes choses sur cette machine étrange.
C'est alors qu'Éric Dufour a "monté" le véhicule.
Le premier déplacement au sol n'était pas parfait. Je pouvais voir comment ce pilote essayait de sentir la machine. Il y a longtemps, après m'avoir donné quelques instructions rapides, Éric Dufour m'a dit : "Alex, un parapente c’est comme un cheval. Si tu ne peux pas le contrôler, ne le vole pas. Laisse le au sol."
C'était exactement ce qu'il faisait et avec de bons résultats, dois-je dire.
Le déplacement suivant était beaucoup mieux et le troisième tout à fait parfait. Il était capable de contrôler la machine continuellement et même de faire des virages sur le sable.
Éric avait une tâche difficile : Il avait deux poignées à gaz (une pour le scooter et l’autre pour le paramoteur) et il avait aussi à diriger la voile.
En un rien de temps, il était prèt.
Don Shaw lui a demandé : "Es-tu prêt a simuler un décollage?"
Éric a répondu avec une humble mais ferme voix : "Je le suis."
Wayne Mitchler a ajouté : " Simule seulement..", mais sa voix était couverte par le ronronnement des deux moteurs.
Éric a gonflé la voile, a donné du moteur et le véhicule a commencé son roulement bien contrôlé.
La machine laissait des nuages de poussière derrière elle.
C'était une scène inoubliable.
Je prenais des photos l'une après l'autre, lorsque j'ai entendu Mo Sheldon dire : "Il va s'élever!"
"Impossible", dis-je.
Mais effectivement, comme si c'était un commandement, le véhicule s'est élevé.
Parfaitement balancé, le scooter a entamé une très légère montée.
Je pouvais voir comment Éric Dufour testait consciencieusement la machine.
On pouvait voir chaque étape d'une action bien planifiée.
Il n'y avait aucun mouvement brusque.
Voler bas, en cas de panne moteur, il pouvait atterrir facilement.
Éric continuait à voler droit et au niveau pour un moment et ensuite il a entamé un très léger virage. À distance, il semblait que "le cheval" avait été apprivoisé. La voile répondait docilement à ses commandes.
En quelques minutes, nous avons tous vu comment Éric a fait un pas en avant. Ses virages devenaient plus prononcés et comme avant, la machine exécutait ses volontées.
Bientot, Éric avait complété le virage et gagnait de l'altitude.
Il volait droit au dessus de nos têtes.
Alors que je visais le scooter avec ma camera, j'ai entendu des acclamations derrière moi. Mo Sheldon prenait aussi des photos avec sa camera digitale. Bruce Brown aussi, d’ailleurs.
Éric Dufour a volé en faisant quelques autres virages et à ce moment, notre confiance en ce vol a augmenté.
Après un moment, il s'est retourné face au vent et a commencé à descendre.
"Approche finale!" quelqu'un a-t-il lancé avec exaltation.
En effet, notre pilote d'essaie perdait de l'altitude, mais à un très faible taux.
Il planifiait consciencieusement sa prochaine étape : Atterrir le Para-scooter.
Ca a été une atterrissage comme dans les livres. Après avoir touché le sol, Éric a continué a rouler.
Avec les deux moteurs coupés, le véhicule en est venu à s'arrêter et la voile est doucement retombée sur la poussière du dézert...
Les acclamations venaient de chacun. Éric est "descendu du le cheval", il a enlevé son casque et a seulement dit : "J'ai faim, allons déjeuner!"
Je lui ai demandé : “Comment as-tu pu faire ça sans faillir? “
D’un ton naturel, il m’a répondu: “Je l’ai volé dans dans ma tête pendant quelques années “
Ça a été un inoubliable matin.
J’ai approché Don Shaw et Wayne Mitchler et leur ai demandé : Comment vous sentez-vous Messieurs? “ L’un d’eux s’est exclamé : “Je n’arrive pas à y croire, aujourd’hui, on a participé à un événement historique.“
Ils l’ont certainement fait, mais ce qui m’a impressionné le plus c’était leur attitude.
Ils étaient tous très heureux, mais humbles… comme tout pionnier devrait l’être…
Après une brève conversation avec Don Shaw, j’ai appris qu’il a l’intention de developer éventuellement ce prototype.
Le but est d’en arriver à un parfait scooter qui peut porter de la maison au site de décollage, le paramoteur, le pilote et la voile, tout à fait légalement sur les routes publiques.
Les deux roues de coté sont pliables et le véhicule est parfaitement legal sur les routes.
Wayne m’a aussi dit qu’ils pensent utiliser un moteur different et probablement une autre voile aussi.
Cette machine futuriste est-elle devenue réalité?
Le temps nous le dira.
Pour de plus amples informations, contacter :
Quelqu’autres photographies sur de vol historique sont les bienvenues.
Note finale :
J’ai été informé de deux autres liens intéressants sur ce sujet :
S’il vous plais, allez y jeter un coup d’oeil.
